LIGO

Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (observatoř laserové interferometrie gravitačních vln) – vědecký projekt zaměřený na detekci gravitačních vln, vznikajících při extrémních kosmických událostech, jako je srážka černých děr nebo neutronových hvězd. Detektory LIGO využívají technologii laserového interferometru k měření nepatrných změn vzdálenosti způsobených průchodem gravitačních vln, což způsobuje mikroskopické prodloužení nebo zkrácení ramena interferometru. Každý detektor je vybaven dvěma kolmými rameny o délce 4 km, podél nichž se pohybují laserové paprsky a tvoří interferenční obrazec. Jakmile gravitační vlna projde, obrazec se změní, což indikuje přítomnost vlny a poskytuje informace o jejím zdroji. LIGO je mimořádně citlivé a dokáže detekovat změny délky ramen o rozměrech menších než tisícina průměru protonu. Observatoře jsou umístěny ve dvou lokalitách v USA, konkrétně v Hanfordu (stát Washington) a Livingstonu (stát Louisiana), aby se zajistilo přesné měření a vyloučila lokální interference. Projekt LIGO otevřel novou oblast ve fyzice tím, že potvrdil existenci gravitačních vln, čímž se potvrdily aspekty Einsteinovy obecné teorie relativity.