Space Shuttle

[Spejs šatl, angličtina] americký opakovaně použitelný raketoplán pro dopravu posádek a nákladu na nízkou oběžnou dráhu Země. Přistává jako kluzák na Zemi s pomocí křídel. Program byl zahájen 5.1.1972 a jeho první let se uskutečnil 12.4.1981. Poslední mise programu s raketoplánem Atlantis proběhla 8.7.2011–21.7.2011. Celkem bylo vyrobeno a použito pět raketoplánů: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis a Endeavour. Dva z nich, Challenger a Columbia, byly zničeny při tragických nehodách, které si vyžádaly životy všech členů posádek. Challenger 28.1.1986 (exploze 73 sekund po startu) a Columbia 1.2.2003 (zničení 16 minut před předpokládaným přistáním při návratu na Zem z důvodu poškození tepelného štítu).

Některé významné mise programu Space Shuttle:

• STS-1 – první orbitální let raketoplánu Columbia (1981)
• STS-2 – druhý let raketoplánu Columbia, test opakovaného použití (1981)
• STS-3 – testovací mise s přistáním na základně White Sands (1982)
• STS-4 – poslední testovací let, Columbia (1982)
• STS-5 – první operační mise, vypuštění dvou satelitů (1982)
• STS-6 – první let raketoplánu Challenger, vypuštění satelitu TDRS-1 (1983)
• STS-7 – první americká astronautka Sally Ride ve vesmíru (1983)
• STS-8 – první noční start a přistání, první afroameričan ve vesmíru (1983)
• STS-9 – první mise Spacelab, mezinárodní posádka (1983)
• STS-41B – první volný výstup do vesmíru pomocí MMU (1984)
• STS-41C – oprava satelitu Solar Max na oběžné dráze (1984)
• STS-41D – první let raketoplánu Discovery, vypuštění tří satelitů (1984)
• STS-41G – první mise s posádkou obsahující dvě ženy (1984)
• STS-51A – první a jediná mise se zachycením a návratem dvou satelitů (1984)
• STS-51L – tragická nehoda raketoplánu Challenger, ztráta celé posádky (1986)
• STS-26 – obnovení letů po nehodě Challengeru, mise Discovery (1988)
• STS-31 – vypuštění Hubbleova vesmírného dalekohledu (1990)
• STS-61 – první servisní mise k Hubbleovu dalekohledu (1993)
• STS-88 – první mise k ISS, spojení modulů Unity a Zarja (1998)
• STS-107 – tragická nehoda raketoplánu Columbia při návratu (2003)
• STS-114 – první let po nehodě Columbie, testovací mise (2005)
• STS-135 – poslední mise programu Space Shuttle (2011)

Celkem bylo uskutečněno 135 misí programu Space Shuttle, během nichž bylo na oběžnou dráhu dopraveno 355 astronautů z 16 zemí. Program sehrál klíčovou roli při výstavbě Mezinárodní vesmírné stanice a při servisu Hubbleova vesmírného dalekohledu.